Led Zeppelin III est le troisième album du groupe de rock britannique Led Zeppelin, sorti le 5 octobre 1970 sur le label Atlantic Records.
Il est enregistré en mai et juin 1970 principalement à la Headley Grange dans le comté d'Hampshire à l'aide du studio mobile des Rolling Stones et à Londres dans les Studios Olympic et Studios Island.
Il est produit par le guitariste du groupe Jimmy Page assisté par les ingénieurs du son Andy Johns et Terry Manning.
Composé en partie dans le cadre bucolique du cottage de Bron-Yr-Aur au Pays de Galles, l'album montre une nouvelle face du groupe, plus mature et largement tournée vers une musique plus folk rock notamment sur la deuxième face de l'album.
Contexte
De retour d'une tournée éreintante (25 shows en moins d'un mois) aux États-Unis, Jimmy Page et Robert Plant louent le petit cottage
de Bron-Yr-Aur dans le parc naturel de Snowdonia au pays de Galles.
Accompagnés de Maureen et Carmen Jane (âgée de 18 mois), la femme et la fille de Robert et de Charlotte la petite amie de Jimmy,
les deux musiciens passent pour la première fois du temps ensemble, hors des enregistrements et des tournées.
Le confort est rudimentaire, pas d'électricité, ni d'eau courante, trois roadies, Sandy McGregor, Henry Smith et Clive Coulson s'occupent
des repas, du ménage et font que tout se passe au mieux.
Jimmy Page et Robert Plant passent près d'un mois à Bron-Yr-Aur, composant de nombreuses nouvelles chansons, Friends, That's the Way et
Bron-Y-Aur Stomp qui figureront sur cet album mais aussi, Over the Hills and Far Away, The Crunge qui seront reprises sur l'album Houses of the Holy,
Bron-Yr-Aur et Down by the Seaside sur l'album Physical Graffiti et Poor Tom qu'on trouvera sur l'album d'inédits Coda.
Le tout est enregistré sur un petit magnétophone à piles et retravaillé en studio plus tard.
Jimmy Page dira plus tard dans une interview :
« Après avoir tourné intensément pour nos deux premiers albums, nous avions besoin de faire une pause. Nous avons décidé de
louer un petit cottage en contraste de la vie en chambres de motel. Cela eu une influence sur le matériel que nous écrivions.
La tranquillité de l'endroit donna le ton de l'album, évidemment nous n'avions pas une rangée d'ampli Marshall de 100 watts.
Ayant joué sur des guitares acoustiques, étant intéressé par la guitare classique de toute façon et étant dans un cottage sans électricité,
il ne restait plus qu'à jouer en acoustique. »
Avant de passer du temps à Bron-Yr-Aur, Jimmy Page avait déjà composé Immigrant Song, Friends et Tangerine, cette dernière chanson datait même
de plusieurs années, bien avant la formation de Led Zeppelin.
Jimmy avait aussi réarrangé une vieille chanson populaire The Maid Freed from the Gallows et était curieux de voir ce qu'elle pouvait donner
avec Led Zeppelin. Robert Plant écrit de nouvelles paroles et elle devient Gallows Pole sur l'album.
Revenus du Pays de Galles, Jimmy et Robert retrouvent John Paul Jones et John Bonham dans un ancien hospice du comté d'Hampshire, la Headley Grange.
Le groupe répète d'abord ses nouvelles compositions, puis commence l'enregistrement à l'aide du studio mobile des Rolling Stones.
Le groupe ira faire des enregistrements complémentaire à Londres dans les studios Olympic et Island Studios.
C'est principalement les enregistrements de l'Headley Grange qui seront retenus pour l'album, on retrouvera les enregistrements
londoniens sur les titres bonus le l'édition Deluxe de 2014.
. Andy Johns sera l'ingénieur du son pour les enregistrements anglais.
Celebration Day a subi un léger montage. La batterie étant enregistrée, c'est au tour de Jimmy Page de faire sa partie.
Mais, au début de l'enregistrement de Page, l'ingénieur du son remarque qu'il n'a pas changé la bande et que le son de
la guitare écrase le son de la batterie. Page bricole alors une intro pour réparer la bêtise de l'ingénieur.
Le mixage se fait à Memphis dans les studios Ardent en août 1970 lors de la sixième tournée américaine de Led Zeppelin, l'ingénieur du son est Terry Manning.
Jimmy Page produit entièrement le disque et Peter Grant en est le producteur exécutif.
Analyse
COVER-STORY
La conception de la pochette est confiée à Zacron (Richard Drew), un artiste peintre, graphiste que Jimmy Page avait rencontré au début des
années soixante au Kingston College of Arts.
C'est Jimmy qui a l'idée de la roue à images qui tourne, en se souvenant des vieux catalogues de jardinage.
Il admettra plus tard en 1998 dans une interview donnée au magazine Guitar World, qu'il n'aime pas la pochette.
L'édition originale en vinyle comporte cette roue sur laquelle sont imprimées des images diverses et des photos des membres du groupe.
Sur le devant de la pochette, différents trous laissent apparaître les images lorsqu'on tourne la roue.
En France, le disque sort d'abord en pochette simple avec la photo des quatre musiciens servant de pochette avant.
L'arrière comporte les titres des morceaux surmontés d'un dirigeable.
La réédition de 1971 présentera l'album dans sa forme originale avec la roue.